只是第一天晚上，牛青妹就哭着回来了。李知渊跟在她身边，有些手足无措，而许向棠也只是沉默地抿着唇，没有说话。宁夏跟她们不是一个专业，洗漱完端着搪瓷盆进来，看着这幅情景，不顾滴水的头发，走过来，拧眉问：“青妹怎么了？”李知渊的眼镜片上折射出一道冷光。“青妹的辫子太长，戴不了头盔，但教官的话实在说得太难听了，青妹不过解释了两句，他就罚青妹在太阳底下站了一下午。”牛青妹哽咽着抬起头。“是我不好，是我舍不得剪辫子，可我……”她顿了一下，双手揉搓着衣角，像是下定了某种决心。她缓缓伸出手，拉住了一旁的许向棠，努力让自己的声音显得平静。“向棠向棠……你能不能帮我剪头发？”片刻后。许向棠攥着那把厚实油亮的黑发，拿着剪刀，轻声问：“青妹，你准备好了吗？”牛青妹想要回答，可刚一张嘴，眼泪就又不争气地掉了下来。她只能用力点点头，捂着嘴，不让自己哭出声。许向棠抿了抿唇，郑重道：“青妹，你放心，我一定会给你剪得漂漂凉凉的，即使你娘知道你剪了头发，也不会怪你。”听了这话，牛青妹号啕一声。“剪吧，俺娘看不见了，她死了，她知道自己活着我跑不了，夜里一根绳子吊死了……”8许向棠手上的剪子倏地一抖，手背上留下一道血痕。她胡乱擦了一把，转头抹掉了眼角的眼泪。李知渊的镜片上糊了泪水，宁夏的眼眶也红了。许向棠深吸一口气，稳住拿剪刀的手。稳了心神开口道：“青妹，你剪去的不只是头发，更是束缚与过往，大山困不住你，野火烧不尽你，人世间的苦难……打不倒你。”“咔嚓……”“咔嚓……”“咔嚓……”剪下的长发被许向棠紧紧攥在掌心，李知渊把它编成辫子，宁夏为它绑上牛青妹常戴的头绳。牛青妹攥着它看着许久。吸吸鼻子，强扯出一个笑，问大家：“好看吗？”三人异口同声：“好看。”……几天后，北京。夜晚。结束了一天训练的肖沐琛，一身生人勿近的冷峻气息，大步走进传达室。他接起电话，嗓音低沉地“喂？”了一声。对面立即回应：“肖营长，你侄女的确在国防大学，已经报到了，读的是武器系统与弹药工程专业。”“好，我知道了。”挂断电话，肖沐琛沉着一张脸看不清表情。但他不断握紧的拳头，和手背上暴起的青筋还是出卖了他此刻的情绪。后槽牙磨得“咯咯”响，最后只从牙缝里挤出一句——“向棠向棠，你真是长本事了。”……湘南。国防大学，女生702宿舍。裹着被子昏昏欲睡的许向棠，身体猛地一抖，那种失重感，就像被人推下了悬崖。
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