父母双亡后，我带着家产投奔了与我有婚约的表兄谢今朝。
姨母总说我是打秋风的穷亲戚，收留我是积德。
要我日日挑水洗衣，吞了我的嫁妆，一分也不肯给我。
我怕被赶出去，瘦成骨头也不敢喊累。
那年冬天，谢今朝捡回个小乞丐。
姨母给她裁新袄、炖热汤，仆妇围着她喊小姐。
我双手皴裂在井边洗衣，冷得发抖想去烤火。
谢今朝皱眉拦住我：“清瑶身子弱，别过了病气给她。”
三天后，姨母说我命硬克亲，要把我卖给人牙子。
我跪求谢今朝救我，他别过头：“母亲的决定，我管不了。”
被塞进马车时，人牙子说：识字，能多卖二两。
十六年后，我垂帘听政，坐在高台之上。
新晋四品官谢今朝携夫人进殿谢恩，当众为她求诰命。
我隔着珠帘看下去——
那是我曾经的未婚夫，和他视若珍宝的小乞丐。
总管太监凑过来，压低声音禀报：
“太后娘娘，下首那位是新晋的四品官员谢今朝。”
“破获江南盐商走私大案，立了大功，特擢升进京。”
“今日携夫人柳氏，殿前谢恩。”
我隔着珠帘往下看。
谢今朝跪在下面，穿着崭新的四品官服，背挺得笔直。
依稀还是少年时清俊的模样。
只是眉眼间多了官场沉浮的世故。
总管太监继续道：“他旁边那位是他的夫人。”
“谢大人此番不慕金银，只愿为出身稍差的发妻求个诰命封赏，说是夫妻情深，感人至深呢。”
我看向他身旁跪着的女子。
她穿一身石榴红裙，低眉顺眼，恭顺地伏在地上。
脖颈间戴着赤金璎珞圈，手腕上一对翡翠镯子。
那是我母亲的嫁妆。
端着茶盏的手不自觉地用了用力。
那年我十岁，爹娘染了疫，前后脚走了。
我变卖宅邸，带着整整两车箱笼，跋涉千里，来投奔和我有婚约的表哥谢今朝。
敲开谢府的门时，我心里惶然，亦存希冀。
姨母亲自迎出来，一把搂住我，心肝肉地叫：
“可怜见的！以后这就是你家！”
当晚，我的箱笼被姨母抬走。
“幼宜，这些财物姨母先替你保管，免得招来小人觊觎。”
第二日，我住进了下人房。
姨母换了副嘴脸。
“既然住进来，就得守规矩。谢家不养闲人。”
从此，我成了谢府最特殊的奴婢。
天不亮就要挑满十缸水，扁担压在肩上，磨得骨头生疼。
双手磨出血泡，泡破了结痂，痂破了再磨。
冬日砸开井口的冰洗衣裳，十指生满冻疮，又红又肿。
吃的是馊饭冷羹，穿的是粗布破衣。
有一回我实在太累，挑水时昏倒在井边。
醒来时躺在柴房里发着高烧，烧得迷迷糊糊。
姨母推门进来，捂着鼻子：“别装死，赶紧起来干活。”
谢今朝偶尔路过，目光扫过我流血的手，淡淡说一句：
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